وعلى مدى فصل الصيف، الذي يكون عادة أنشط الفترات لشحنات الخام، ارتفعت واردات الولايات المتحدة من الخام العراقي نحو 41 في المئة عن العام الماضي، بينما هبطت الشحنات من السعودية 22 في المئة.

وهذا التوجه مستمر، حيث أظهرت بيانات «كَليبَر داتا» أن الشحنات العراقية إلى أكبر مصفاة في الولايات المتحدة في أكتوبر/تشرين الأول تجاوزت مثيلتها السعودية للمرة الأولى فيما يزيد على 30 عاما.

وتُظهر البيانات أن الدور القيادي للمملكة في خفض المعروض العالمي من الخام كلفها أيضا حصة سوقية في أكبر بلد مستهلك للنفط في العالم، مع تراجع نصيبها في الواردات الأمريكية إلى أدنى مستوياته منذ 1985. وزادت واردات الولايات المتحدة من العراق ونيجيريا، العضوين في منظمة «أوبك»، إضافة إلى كندا، وأصبحت المصافي الأمريكية أكثر اعتمادا على إنتاج البلاد المتزايد من النفط الصخري.

وقالت ساندي فيلدن، مديرة بحوث السلع الأولية والطاقة لدى «مورننغ ستار» الاستشارية «كل برميل لا تنتجه السعودية تفقد أمامه حصة سوقية.. تلجأ شركات التكرير إلى بديل في هذا الموقف ومن الواضح أن العراقيين يستفيدون».

وخفضت السعودية الشحنات إلى الولايات المتحدة بدءا من يونيو/حزيران في إطار الجهود المستمرة لمنظمة «أوبك» لكبح الإمدادات. 

وكلنت «أوبك» ومنتجون آخرون، من بينهم روسيا، قد اتفقوا في أواخر عام 2016 على خفض الإنتاج نحو 1.8 مليون برميل يوميا. وسيجتمع ممثلو دول المنظمة في نهاية الشهر لبحث تمديد الخفض. وأظهرت بيانات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أنه في الفترة من يونيو/حزيران إلى أغسطس/آب هذا العام صدر العراق 600 ألف برميل يوميا في المتوسط إلى الولايات المتحدة، مقارنة مع 426 ألف برميل يوميا قبل عام. في المقابل هبطت شحنات السعودية إلى 850 ألف برميل يوميا في المتوسط من 1.09 مليون برميل يوميا العام الماضي. وفي أوجها عام 1991 كانت المملكة تَمد الولايات المتحدة بـ29 في المئة من وارداتها من الخام.

وقال مات سميث، مدير بحوث السلع الأولية لدى «كَليبَر داتا» ان الشحنات العراقية إلى مصفاة بورت آرثر التابعة لشركة «موتيفا» في تكساس ارتفعت نحو 35 في المئة في الأشهر الستة حتى أكتوبر/تشرين الأول. ولم ترد مصفاة تكساس، وهي أكبر مصفاة في الولايات المتحدة ومملوكة لـ»أرامكو السعودية»، على طلب للإدلاء بتعليق. وأضاف «بالنسبة لشهر أكتوبر، رأينا شحنات الخام العراقية تتجاوز الشحنات السعودية للمرة الأولى منذ 1985». 

والبيانات الرسمية الأمريكية المتعلقة بمستويات واردات المصافي المتوافرة حاليا تغطي فقط حتى أغسطس. ومن المنتظر أن تتسارع تلك التخفيضات في الشحنات المتجهة إلى الولايات المتحدة، حيث سبق لوزير الطاقة السعودي، خالد الفالح، أن قال أن شحنات ديسمبر/كانون الأول ستتراجع أكثر من عشرة في المئة عن مستويات نوفمبر/تشرين الثاني.

وساهم خفض الإمدادات في رفع أسعار النفط، مع تجاوز خام برنت 64 دولارا للبرميل الأسبوع الماضي مسجلا أعلى مستوياته في عامين ونصف العام.

وخفضت السعودية صادراتها إلى ساحل الولايات المتحدة على خليج المكسيك 16 في المئة، بينما قلصت الشحنات إلى الساحل الغربي ثمانية في المئة فقط عن الصيف الماضي، حيث تواجه المملكة منافسة من منتجين في أمريكا اللاتينية.

وحتى إذا بقيت الواردات من السعودية عند متوسط الصيف البالغ 850 ألف برميل يوميا، فإن هذا سيعادل 11 في المئة فقط من إجمالي واردات الولايات المتحدة من النفط الخام، حسب بيانات إدارة معلومات الطاقة.

وأظهرت بيانات الإدارة أيضا أن الإنتاج الأمريكي ارتفع 430 ألف برميل يوميا هذا العام حتى أغسطس. وقالت فيلدين ان تهديد النفط الصخري يعني أن «أوبك» ستواصل خفض الإنتاج، إلا أن أرقام الشحن تشير إلى خلاف بخصوص الإمدادات إلى الولايات المتحدة.

وتابعت «هذا المثال بين العراق والسعودية، على ما أعتقد، سيتحول إلى وضع مستمر».