وقال الاتحاد الدولي للنقل الجوي «أياتا»، الذي يمثل نحو 280 ناقلة، ان من المتوقع أن يحقق القطاع ربحا قدره 33.8 مليار دولار هذا العام، بانخفاض قدره 12 في المئة عن توقعات سابقة بحوالي 38.4 مليار دولار.

وأضاف ان من المتوقع أن يرتفع العائد على الراكب، وهو مقياس لأسعار تذاكر الطيران، 3.2 في المئة هذا العام في أول زيادة سنوية له منذ 2011، حيث حفز الاقتصاد العالمي القوي نموا في الطلب.

وأبلغ الكسندر دو جونياك، المدير العام لـ«أياتا» الصحافيين خلال الاجتماع السنوي للاتحاد قائلا «من المؤكد القول أن 2018 عام صعب، لكن الناقلات تبلي بلاء حسنا»، مضيفا أن معظم الانخفاض في الأرباح يرجع إلى ارتفاع أسعار النفط.

ويتوقع الاتحاد متوسط سعر للنفط عند 70 دولارا للبرميل هذا العام، ارتفاعا من 54.90 دولار العام الماضي، ومن 60 دولارا في توقعات سابقة.

وتأتي التوقعات لأرباح أقل قوة انخفاضا من المستوى القياسي المرتفع الذي حققته الأرباح في 2017 وبلغ 38 مليار دولار، لكن المقارنات مع هذا الرقم ربما تعترضها بنود محاسبية خاصة مثل إعفاء ضريبي استثنائي يدعم الأرباح السنوية، حسبما قال «أياتا».

وربما تغطي أرباح الناقلات التكلفة المرتفعة لرأس المال في القطاع للعام الرابع، وهو ما يجذب استثمارات في أساطيل جديدة وبُنية تحتية. لكن «أياتا» حذر من أن شركات الطيران لا تزال تعمل في ظل أوضاع صعبة مقارنة مع قطاعات عديدة أخرى.

وقال دو جونياك ان الأرباح المتوقعة لهذا العام تمثل 4.1 في المئة من مبيعات بنحو 750 مليار دولار.

وقال في مقابلة منفصلة «أربعة في المئة ليست رقما كبيرا. لا تزال صناعة هشة. قدرتنا على مقاومة صدمات كبيرة محدودة».

حذر من أن شركات الطيران ربما تتضرر جراء تأثيرات ناجمة عن «قوى سياسية تتبنى أجندة حمائية»، لكنه لم يحدد تلك القوى التي تبدو مبعث قلق كبير له.

وقال دو جونياك للصحافيين «لم نواجه أي انخفاض كبير في أعداد الركاب أو الشحن الجوي مرتبط بحروب تجارية أو حواجز حمائية حتى الآن، لكن إذا استمر هذا الوضع فسيحدث ذلك».

وهددت الولايات المتحدة والصين بفرض رسوم على منتجات تصل قيمتها إلى 150 مليار دولار لكل منهما، بينما أبدت بعض الدول الأوروبية غضبها بشأن رسوم أمريكية جديدة على الصُلب والألومنيوم.

وفي تلك الأثناء، تخطط بريطانيا للانفصال عن الاتحاد الأوروبي، في خطوة تشكل استقطابا سياسيا وتكتنفها ضبابية حول موعد وكيفية حدوثها.

ودعا «أياتا» الحكومات إلى دعم الإنفاق على البُنية التحتية لتلبية الطلب، لكنه قال إن خصخصة المطارات أثبتت عدم جدواها.

وانتقد آلان جويس الرئيس التنفيذي لشركة «كوانتاس» الأسترالية برنامج بلاده لخصخصة المطارات، وقال للصحافيين «قطاع الطيران بأكمله لفت انتباهه هذا النموذج السيء الذي تم وضعه».

ويقول «أياتا» إن ارتفاع أسعار الوقود يضع ضغوطا على أرباح شركات الطيران، لكنه امتنع عن تحديد مستوى سعر ربما يدفع عدد كبير من الناقلات إلى الإفلاس.

وقال جوه تشون فونغ رئيس مجلس إدارة «أياتا»، وهو أيضا الرئيس التنفيذي للخطوط الجوية السنغافورية، «مستوى السعر مسألة تخضع للعرض والطلب، ولا يمكن تحديده مسبقا».

وقال مارتن جوس، الرئيس التنفيذي لشركة «إير بالتيك» ان ارتفاع السعر لا يشكل كارثة، مضيفا أن «أسعار الوقود ترتفع لكنها لن تصل إلى مستوى نقول عنده إننا لن نحقق أرباحا».

وقال ويلي والش الرئيس التنفيذي لمجموعة «إيه.آي.جي»، التي تتضمن الخطوط الجوية البريطانية «بريتِش إيروايز» و»إيبريا» الإسبانية، ان ارتفاع أسعار النفط سيضغ بعض الضغوط على الناقلات التي لم تتحوط ولديها ميزانيات عمومية ضعيفة.