اعتمدت فكرة "واي فاي" على آلية عمل محطات الراديو، فهي عبارة عن مكونات إلكترونية تكون شبكة لاسلكية تشمل المستقبلات كالجوال والحاسوب وأيضاً جهاز التوجيه (الراوتر) وغيرها، ويرمز إليها أيضاً بـ"WLAN".
تعمل شبكة "واي فاي" اعتمادا على الـ"راوتر" كمكون رئيسي لأنه الشيء الملموس المتصل بالإنترنت فعليا بواسطة كابلات، ثم يبعث الراوتر بإشارات عالية التردد تحمل البيانات من وإلى الإنترنت، وهناك نقاط استقبال وإرسال في الأجهزة الشخصية من جوال وحواسب.
يعتمد "واي فاي" على نفس معيار "التردد اللاسلكي" (802.11) المستخدم في البث والإرسال، وأسهمت عدة براءات اختراع في تطوير تكنولوجيا "واي فاي".
رغم ذلك، اعتبر الإندونيسي "فيك هايز" "أبو الواي فاي" لأنه ترأس اللجنة المسؤولة التي شكلت معيار "802.11" بمعهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات الذي تأسس عام 1997.
قبل أن يسمع العامة مصطلح "واي فاي"، أسس "هايز" المعيار المذكور عام 1997 ليكون تمهيدا لتطوير الاتصالات، ثم تم تطوير معيار التردد اللاسلكي إلى معايير أخرى مثل "802.11 إيه" و"802.11 بي" و"802.11 جي" وغيرها.
وكانت أبرز براءة اختراع تستحق التسجيل لتطوير "واي فاي" خاصة بمنظمة "الكومنولث" للبحوث العلمية والصناعية باستراليا (CSIRO) التي ابتكرت رقاقة إلكترونية حسنت جودة الإشارات خلال تسعينيات القرن الماضي عن طريق فريق بقيادة "جون أوسوليفان" وعضوية "تيري برسيفال" و"دايت أوستري" و"جراهام دانيلز" و"جون دين".