وقال أحد المصادر ان من المتوقع أن يقوم المشروع المشترك، وهو أول مشروع رئيسي يجمع الشركتين العملاقتين معا، بمعالجة الخام العربي الخفيف والخام الخفيف جدا. ومن المتوقع بناء عدة منشآت من بينها وحدة التقطير الفراغي المتكاملة للخام، ووحدة التقطير الهيدروجيني، ووحدة التكسير الفراغي لزيت الغاز، ووحدة تكسير مختلطة اللقيم، ووحدات لاستخلاص البولي إيثيلين والبولي بروبيلين والبوتادين والعطريات.

ولا تزال الشركتان تبحثان عن موقع مناسب للمشروع في ينبع قرب محطة كهرباء، أو في الجبيل قرب مشروع «صدارة» المشترك بين «أرامكو» و»داو كيميكال» الأمريكية.

وقال أحد المصادر ان آخر موعد للتقدم بعروض الأعمال الهندسية وتصميمات المشروع هو 25 سبتمبر/أيلول، مضيفا أن من المتوقع أن يبدأ تشغيل المصنع في نهاية 2024. ولم ترد «سابك» على طلب للإدلاء بتعليق، بينما قالت «أرامكو» أنها لا تعلق على شائعات أو تكهنات.

وقال أمين الناصر، الرئيس التنفيذي لـ»أرامكو»، أن من أولويات الشركة تحويل النفط الخام إلى كيميائيات حيث تستهدف شركة النفط الوطنية تنويع أنشطتها قبيل طرح عام أولي مزمع في العام المقبل.

وستساعد أنشطة المصب، التي تشمل التكرير والكيميائيات، الشركة على تعزيز القيمة المحققة من النفط والغاز من خلال ضمان مصادر لتدفق الإيرادات وتقليص الانكشاف على تقلبات أسعار النفط.

يقول المحللون ان المشروع سيساهم في خفض كميات الغاز الطبيعي المستخدم في صناعة البتروكيميائيات، في الوقت الذي تحاول فيه المملكة استخدام مزيد من الغاز في توليد الكهرباء بدلا من النفط الخام، مع سعيها لتنويع مزيج الطاقة. وقال مارك روت الخبير، لدى «كيه.بي.سي» للتكنولوجيات المتقدمة «الجديد والمختلف أن أسعار الخام والبنزين/الديزل انخفضت أكثر من البتروكيميائيات. ويزيد ذلك حافز إنتاج البتروكيميائيات على إنتاج البنزين والديزل». وتابع «ربما يطلق ذلك بلا ريب موجة جديدة من الاستثمارات في إنتاج تلك البتروكيماويات».

والمشروع إستراتيجي للسعودية، التي تخطط لمزيد من التوسع في سلسلة البتروكيميائيات لتصدير المزيد من المنتجات النهائية والنمو دون الاعتماد على النفط. وهو مهم أيضا لخطة الإصلاح الاقتصادي في المملكة، وقد يخلق نحو 100 ألف فرصة عمل.

وكان الرئيس التنفيذي لـ»سابك» قد قال في مايو/أيار أن المشروع قد ينتج ما يزيد على 18 مليون طن من المواد سنويا.