توقع وزير المالية البريطاني، ريشي سوناك، مواجهة بلاده «ركوداً كبيراً» هذا العام بسبب وباء فيروس كورونا المستجد (كوفيد - 19). وأكد سوناك أن كورونا تسبب في اضطراب كبير؛ ولذا «فإنه من المرجح للغاية الآن أن تواجه المملكة المتحدة ركوداً كبيراً هذا العام». وأعلن المكتب الوطني البريطاني للإحصاء الأربعاء أن المملكة المتحدة سجلت انخفاضا في إجمالي الناتج المحلي نسبته 2 في المائة في الربع الأول من العام الحالي، بسبب الصدمة الاقتصادية الناجمة عن فيروس كورونا المستجد.

ويعد هذا الانخفاض الذي تم حسابه بالمقارنة مع أرقام الفصل السابق أسوأ أداء منذ الربع الرابع من 2008، أي في خضم أزمة مالية دولية، بحسب المكتب. كما تشير الأرقام الأخيرة كذلك إلى انخفاض إجمالي الناتج المحلي بنسبة 5.8 في المائة في شهر مارس (آذار) وحده، في أسوأ تراجع شهري تم تسجيله منذ بدء جمع البيانات في 1997.

ولا يشكل ذلك سوى مقدمة لتأثير الوباء الذي تسبب في إجراءات إغلاق في البلاد، وبالتالي وقف النشاط الاقتصادي، في 23 مارس، أي في نهاية الفصل. وبذلك تستعد المملكة المتحدة للدخول في ركود تاريخي لأن تأثير الوباء سيكون أكبر أهمية في الربع الثاني.

ورغم انخفاض إجمالي الناتج المحلي بنسبة 2 في المائة في الربع الأول، فإن أداء الدولة أفضل قليلا من فرنسا (- 5.8 في المائة) أو إيطاليا (- 4.7 في المائة)، اللتين تضررتا جدا من الوباء ولكنهما أقرتا تدابير الاحتواء في وقت أبكر.

وسجلت المملكة المتحدة أكثر من 36 ألف وفاة في أوائل مايو (أيار)، والسبب المشتبه به هو فيروس كورونا المستجد، وفقاً للبيانات الصادرة يوم الثلاثاء.

وأشار المكتب الوطني للإحصاء إلى أن شلل الاقتصاد أدى إلى انخفاض في استهلاك الأسر والاستثمار في الأعمال التجارية خلال الربع الأول، وقال المحلل جوناتان أتو من مكتب الإحصاء «مع ظهور الوباء، تأثرت جميع قطاعات الاقتصاد تقريبا في مارس». ومن القطاعات القليلة التي سجلت نموا تكنولوجيا المعلومات والصيدلة.

وعالج الاقتصاد البريطاني أيضاً صدمة الوباء من موقع الضعف، حيث كان نموه صفراً في الربع الرابع، على خلفية الاضطرابات المرتبطة بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والتي جرت نهاية يناير (كانون الثاني).

وتبدو توقعات الربع الثاني قاتمة جدا والأسوأ من الفصل الأول، إذ يتوقع أن تسجل حدوث ارتفاع كبير في معدل البطالة. ويخشى مكتب الإحصاء الوطني، وهو مركز عام ينشر التقديرات نيابة عن الحكومة، من انخفاض إجمالي الناتج المحلي بنسبة 35 في المائة، بينما يتوقع بنك إنجلترا انخفاضا نسبته 25 في المائة.

وكان المسؤول في هذه المؤسسة النقدية غيرتجان فليغ، تحدث في أبريل (نيسان) عن أسوأ ركود «منذ قرون»، إذ يتوقع بنك إنجلترا انخفاضا حادا في إجمالي الناتج الداخلي للمملكة المتحدة يبلغ 14 في المائة هذه السنة.